Si hay un lugar en México capaz de transportarte en el tiempo a una época mítica, ese es Palenque, Chiapas. Es un destino que combina historia, naturaleza y misticismo a partes iguales, ofreciendo una experiencia que va mucho más allá de la simple visita a una zona arqueológica.
Cuando estuve allí, me quedó claro que Palenque tiene algo especial que lo diferencia de otras ruinas mayas más famosas, como Chichén Itzá. ¿La razón? No está masificado de turistas y está enclavado en plena selva mexicana, lo que le da un aura única. Si estás planeando un viaje a este rincón de Chiapas, aquí te dejo todo lo que necesitas saber para aprovecharlo al máximo.
¿Dónde está Palenque y cómo llegar?
Palenque se encuentra en el estado de Chiapas, en el sureste de México. La zona arqueológica está dentro del Parque Nacional Palenque, rodeada de vegetación exuberante y con una gran diversidad de fauna. El hecho de encontrarse dentro de un parque nacional, hace que no resulte del todo sencillo llegar hasta allí.
Una de las opciones más sencillas para llegar, sería en avión desde Ciudad de México a Villahermosa (Tabasco). Desde allí aún te quedaría un viaje de unas 2 horas en coche hasta Palenque. Puedes hacer ese viaje en coche alquilado o en autobús, aunque en este caso, probablemente se alargue el viaje.
Mucha gente, para aprovechar su viaje a Chiapas, visita primero San Cristóbal de las Casas, que es un Pueblo Mágico muy recomendable. Se puede ir desde allí hasta Palenque en autobús que, en teoría tarda 4 horas y en la práctica suele rondar las 8.
Muchos me preguntan si se puede ir desde Yucatán a Palenque en un coche alquilado, ya que no hay más de 700km de distancia. Yo no lo recomiendo, porque entre medias hay malas carreteras que te harán perder un par de días de viaje. Si quieres ir desde cualquier zona de Yucatán a Palenque, recomiendo que cojas un vuelo de Cancún a Villahermosa y, desde ahí, te muevas hasta Palenque.
También está la opción de viajar desde la Isla de Flores y Tikal, en Guatemala. Tikal es otra de las grandes ruinas mayas que valen mucho la pena, así que muchos turistas lo incluyen en su ruta por los vestigios mayas. Está a unas 6 horas en coche y alguna más en autobús. Ten en cuenta que esta opción incluye cruzar una frontera y que la Isla de Flores es una isla, por lo que hay que sumar un viaje en lancha.
La magia de Palenque
Palenque no es solo otra ciudad maya, es un lugar que te envuelve en su energía y su historia. En cuanto pones un pie en sus ruinas, el entorno selvático, el canto de los pájaros y los sonidos de los monos aulladores te transportan a otra época.
El entorno natural lo cambia todo
Una de las cosas más impactantes es que la ciudad está dentro de un Parque Nacional con una biodiversidad increíble. Mientras recorres los templos, puedes ver zorros grises, mapaches e incluso monos balanceándose en los árboles.
Menos turistas, más autenticidad
A diferencia de lugares como Chichén Itzá, aquí puedes explorar las ruinas sin sentirte rodeado de multitudes. Si quieres vivir la experiencia al máximo, te recomiendo llegar a primera hora de la mañana. No solo evitarás el sol intenso, sino que verás cómo la niebla se despeja entre los árboles, creando una atmósfera casi mágica.
Yo tuve la suerte de subir al Templo de las Inscripciones justo cuando la niebla flotaba entre las copas de los árboles. Fue un momento que me dejó sin palabras. Por un rato, me olvidé de las fotos y del celular, solo me quedé ahí, disfrutando el instante y sintiéndome la persona más afortunada del mundo.
¿Qué ver en la zona arqueológica de Palenque?
Palenque es un sitio extenso con muchas estructuras impresionantes. A diferencia de otros sitios arqueológicos, aquí no solo verás ruinas, sino que te adentrarás en una ciudad maya perdida en la selva.
Aquí te dejo una guía completa de los principales templos y estructuras que debes visitar:
Templo de las Inscripciones
Este es el templo más importante de Palenque y uno de los más significativos del mundo maya. Construido en honor al gran gobernante Pakal el Grande, en su interior se encontró una de las tumbas más impresionantes de Mesoamérica, con su famosa lápida de piedra que ha generado numerosas teorías sobre su significado.
El templo tiene una estructura escalonada que se alza sobre la selva, y en su cima se encuentran inscripciones jeroglíficas que cuentan la historia de la ciudad. Si subes hasta lo más alto en la mañana, con la niebla cubriendo la jungla, sentirás que viajas en el tiempo.
El Palacio
Ubicado en el centro de la ciudad, este enorme complejo era la sede del poder político y administrativo de Palenque. Destacan sus pasillos abovedados, patios interiores y su torre de observación, que se cree fue usada para estudios astronómicos.
El Palacio también está decorado con numerosos relieves y figuras esculpidas, algunas de las cuales representan a sacerdotes y gobernantes mayas en ceremonias religiosas. No te pierdas las vistas panorámicas desde su torre.
Templo del Sol, Templo de la Cruz y Templo de la Cruz Foliada
Este conjunto de tres templos forma la Tríada del Grupo de la Cruz, dedicada a la mitología maya. Desde lo alto del Templo del Sol, puedes obtener las mejores vistas de la selva.
Recorrido por la selva y templos ocultos
Después de visitar las estructuras principales, no te vayas todavía. Hay senderos dentro del Parque Nacional donde puedes encontrar templos cubiertos por la vegetación y sentirte como un auténtico explorador.
El sonido de los monos aulladores en los árboles añade un toque salvaje a la experiencia. Cierra los ojos, respira profundo y déjate envolver por la selva.
Dónde dormir en Palenque
Básicamente, en Palenque hay tres opciones para hospedarse:
- Palenque pueblo: Palenque es un pueblo mágico con mucho encanto. Es el punto más alejado de los 3 que voy a citar, a unos 9 kilómetros de las ruinas. Por otra parte, es donde se encuentran los hospedajes más económicos y donde encontrarás más servicios (restaurantes, tiendas, etc)
- La Cañada: Es una especie de urbanización que nació al lado de la estación de autobuses para cubrir las necesidades del turista. Está más cerca de las ruinas que el pueblo, con hoteles de precio medio y una buena cantidad de restaurantes.
- Dentro del Parque Nacional de Palenque: Es la opción más cercana a las ruinas (está prácticamente al lado), también es la más cara y con menos servicios. Por contra, brinda la experiencia de alojarte en mitad de la jungla.
Si realmente quieres una experiencia única, mi recomendación es hospedarte dentro del Parque Nacional de Palenque. No es la opción más barata, pero dormir en plena selva, rodeado de vegetación y fauna, es inolvidable.
Eso sí, prepárate para los ruidos nocturnos de los monos aulladores. Puede que al principio cueste dormir con el sonido de la selva, pero créeme, vale la pena.
Qué ver cerca de Palenque
Si tienes tiempo extra, hay varios lugares increíbles en los alrededores de Palenque que no te puedes perder
Cascadas de Agua Azul
Ubicadas a 64 km de Palenque, estas cascadas son famosas por su color turquesa intenso. Puedes nadar en algunas pozas y tomar fotos espectaculares.
Misol-Ha
Esta es una cascada de 35 metros de altura donde puedes nadar y explorar una cueva detrás del agua. Está a unos 21km de Palenque.
Bonampak y Yaxchilán
Dos ruinas mayas menos conocidas pero impresionantes. Bonampak es famosa por sus murales coloridos, mientras que Yaxchilán está en plena selva y solo se puede llegar en lancha por el río Usumacinta.
Si vas a visitar varias cascadas y ruinas en un solo día, lo mejor es contratar un tour desde Palenque.
¿Qué comer en Palenque?
La comida en Chiapas es deliciosa, con influencias tanto mayas como mestizas. Aquí te dejo algunos platillos que no puedes dejar de probar:
Cochito al horno
Es un platillo tradicional a base de cerdo marinado con especias y horneado lentamente hasta quedar tierno y jugoso. Es uno de los platillos más emblemáticos de la región.
Tacos de chipilín
El chipilín es una hierba local que se usa en sopas y tamales, pero en Palenque lo preparan en tacos con queso derretido y tortillas de maíz recién hechas.
Sopa de pan
Un platillo tradicional chiapaneco con caldo de jitomate, pan frito, plátano macho y especias.
Café chiapaneco
No puedes dejar Palenque sin probar el café local. Chiapas es uno de los principales productores de café en México, y en los restaurantes de la zona puedes disfrutarlo recién molido.
Palenque no solo se visita, se vive. Ya sea explorando los templos, viendo la niebla matutina en la selva o escuchando a los monos aulladores desde tu hospedaje, este destino te marcará para siempre.
Si tienes la oportunidad de ir, vete sin dudarlo y dedícale más tiempo que una excursión de medio día a las ruinas. Vale mucho la pena.
